Guatemala / Partie 4 : Xela
février 16, 2022
Après Antigua et le Lac Atitlan, place à Xela (aussi connue sous le nom de Quetzaltenango), la deuxième plus grande ville du pays avec environ 200 000 habitants. Perchée à près de 2 400 mètres d'altitude, elle est entourée de volcans et est composée d'une population à 65% d'origine indigène ou amérindienne. Encore assez peu touristique, c'est une destination idéale pour trouver l'authenticité qui - d'après nous - manque cruellement à Antigua !
Sur un séjour un peu plus long que le nôtre, il est possible de partir faire de belles randos si on est un minimum sportifs, pour monter notamment sur les volcans Santa Maria et Santiaguito, encore actifs !
Après une arrivée un peu avant midi dans notre sympathique auberge de jeunesse, on a pu découvrir un bon plat typique pour trois fois rien dans le Mercado Central ! Avant d'enchaîner sur une petite visite agréable du centre ville, entre sa Plaza Centrale au style "européen" avec ses beaux bâtiments, ou encore ses petites ruelles pavées colorées.
On sent dans cette ville une vraie authenticité ! Nous avons ensuite rejoint le Cerro El Baul sur les hauteurs de la ville pour pouvoir admirer le panorama et apprécier l'étendue de Xela.
La première journée à Xela s'est terminée sur un petit apéro avant de filer manger dans un bon resto proche de la place centrale.
Le lendemain, réveil sous les coups de six heures du matin. A sept heures, on prend la direction d'un arrêt de "collectivo" (taxi collectif) situé deux kilomètres plus au nord. Après une heure de route assez animée, où les locaux s'amusent de voir quatre occidentaux dans ce véhicule, on arrive à notre objectif : la petite ville de Saint Martin Sacatepequez !
Et c'est parti pour une belle rando de 10 km A/R ! L'objectif est de rejoindre le cratère du volcan Chicabal, perché à 2720 mètres d'altitude. Aujourd'hui éteint, il est recouvert d'eau et la lagune est désormais un lieu sacré pour les Mayas : rites et pèlerinages y ont lieu. Il faut d'ailleurs, d'après le panneau à l'entrée, demander l'autorisation au "créateur de la terre" avant de fouler les terres du volcan !!
La marche est agréable, sur un terrain facile malgré un bon petit dénivelé (400m D+ sur 5km de distance). On commence par traverser un quartier avant d'arpenter un sentier en forêt.
La vue au sommet, sur le "mirador", est à la hauteur des espérances ! Alors qu'on se félicite d'avoir encore assez peu de brume à notre arrivée aux alentours de 10h30.
Il est ensuite l'heure de filer rejoindre la lagune en utilisant des escaliers assez vertigineux. Près de 100 mètres de dénivelé négatif avalés en quelques minutes pour venir rejoindre les bords de l'eau. Des familles déjeunent, d'autres effectuent des rites Mayas. La brume enveloppant le lac ajoute encore un peu de magie au lieu !
Après un petit pique-nique et un tour de lac, alors qu'on s'apprête à repartir, une famille nous offre une partie de son barbecue !! Encore une belle preuve de l'hospitalité des Guatémaltèques. C'est ce que l'on remarque depuis le début, depuis notre arrivée en Turquie : dans tous les pays traversés jusqu'ici, les gens ont peu de choses, mais sont très généreux. Une belle leçon ! D'autant plus quand on connaît la réputation que peuvent avoir ces pays, avec leur prétendue dangerosité...
Après avoir avalé nos délicieuses côtes de porcs et les traditionnelles tortillas, on offre en retour un paquet de bonbons aux enfants de la famille avant de remonter les escaliers qui donnent du fil à retordre aux filles !
Place ensuite à la redescente avant de reprendre le collectivo pour Xela, avec une arrivée en ville un peu avant 15 heures.
La fin d'après-midi est consacrée à un peu de repos (notamment pour Clément qui a chopé une petite "tourista" ! ) et à de la détente au soleil sur la terrasse de l'hôtel.
Vendredi matin (11 février), il est déjà temps de reprendre un shuttle à 8h, direction le nord du pays pour la dernière partie du séjour avec Alexandra et Clément. Mais traverser le Guatemala n'est pas simple et se mérite !
Cela passe par deux jours de transports, avec une escale d'une après-midi sur la route à Antigua, que l'on connaît déjà bien 😊. L'occasion d'aller découvrir la petite ville voisine de Jocotenango, accessible à pied depuis le centre-ville d'Antigua. Une belle découverte, comme un petit Antigua en bien plus typique et authentique, entre ruelles pavées et maisons colorées.
Adresses et conseils
(le cours du Quetzal (GTQ) fluctuant, nous préférons indiquer les prix en euro ou en dollars. Au moment de notre séjour, 10 Quetzales valaient environ 1,15€)
- Logement :
- Assez peu d'options bon marché sur Xela, on a donc - comme toujours ou presque - sélectionné l'hôtel le moins cher : la Casa Seibel. Située en plein centre ville (à quelques mètres du Mercado Central et de la Plaza Centrale), très sympathique auberge de jeunesse avec chambres privées et dortoirs. Belle grande terrasse, cuisine & SDB communes, facilités pour laver son linge, accueil au top, possible d'acheter des bières. Ils proposent aussi des formules pour trekker dans la région. On a payé moins de 14€ la nuit pour une chambre double privée .
- Restos/Bars :
- Pour manger le midi un plat typique, pour pas cher, entourés de locaux, rien de mieux que les "comedors" du Mercado Central ! Pour 18 GTQ par personne (environ 2€), on a eu le droit à une spécialité dont on a oublié le nom : soupe, poulet avec une sympathique sauce au beurre de cacahuète, riz, tortillas et jus de fruit. Imbattable !
- On est un peu partagés sur le resto "La Stampa Bistro" ! Cadre très sympa sur la place centrale, bons plats (entre pâtes, spécialités mexicaines, burgers, ...), mais tarifs tout de même chers pour le Guatemala, d'autant plus que Xela n'est pas vraiment une destination touristique (environ 8€/personne avec boisson), et comportement un peu limite de l'établissement au moment du règlement avec un pourboire de 10% ajouté discrètement au prix total. Bien surveiller avant de régler !!
- Transports :
- Pour rejoindre la Laguna Chicabal, plusieurs options s'offrent à vous : tour organisé (aucun intérêt selon nous, la rando est facile et c'est hyper simple de la rejoindre !), uber ou autre taxi, chickenbus, ou - ce que l'on vous recommande - le "collectivo" ! Pour utiliser ce taxi collectif et voyager au milieu des locaux, c'est très simple : rejoindre dans Xela le croisement entre la 6ème rue et la 16ème avenue (repère sur MapsMe à côté de l'église St Mark) et attendre/demander aux locaux le "collectivo para Chicabal", ou le "collectivo para San Martin Sacatepequez". Il y en a plein, c'est économique (10 GTQ seulement, à peine plus d'un euro), c'est fun, authentique, et le trajet varie entre 45 minutes et 1 heure suivant la circulation et suivant les talents de pilote de course du conducteur. Une fois dans le collectivo, demandez à descendre à la "Laguna Chicabal". Derrière vous avez 5km de rando sur un chemin bien indiqué jusqu'à la Laguna, d'abord dans un petit quartier puis rapidement en forêt. Tout est bien indiqué sur MapsMe ! Il est recommandé de partir assez tôt pour arriver à la Laguna avant 10h/10h30 pour éviter la brume et les nuages. Les frais d'entrée au "parc" sont de 50 GTQ (environ 5.5€/personne) pour les étrangers.
- Nous avons négocié avec l'agence "A Viajar Guatemala", située à Antigua, les trajets suivant en shuttle pour un total de 900 GTQ (environ 100€) par personne : Antigua > San Pedro ; San Pedro > Xela ; Xela > Antigua ; Antigua > Lanquin et Lanquin > Flores.
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