Partie 1 – La boucle Sud

 

Jour 1 – Salta à Molinos (par Chicoana et Cahi – ~ 5h de route / 220 km)

On s’en souviendra de ce bus entre Mendoza et Salta ! Tout commence par un « faux départ » puisque, à peine sorti de Mendoza, on se retrouve bloqués pendant trois heures par un défilé de cavaliers gauchos… On ne comprend pas exactement de quoi il s’agit, les autres passagers non plus, mais on roule au ralenti derrière cette impressionnante procession qui a dû rassembler facilement plus de mille chevaux, avec des cavaliers âgés de 3 à 83 ans.

Une fois la vitesse de croisière atteinte, nous avons ensuite le plaisir de voir un alcoolique monter à bord et s’asseoir juste à côté de nous… Cris, rôts, odeurs de bières, histoires dont on ne comprend rien, pshiit de déo pour masquer son odeur toutes les cinq minutes… Le cinéma dure toute la nuit pour le plus grand drame des nouveaux passagers qui montent au fur et à mesure du trajet.

On arrive finalement avec trois heures de retard à Salta, les trois heures perdues au début de la route. Pas le temps de traîner donc, contrairement à ce que l’on avait prévu : on court récupérer notre voiture de location et on entame sans traîner notre road-trip !

Les paysages changent rapidement dès la sortie de l’agglomération de Salta. On monte à plus de 3000 mètres d’altitude au gré des décors désertiques, verts, ou des cactus géants.

Le retard pris par le bus ne nous permet pas de nous attarder sur la route, mais nous profitons tout de même d’une petite pause dans le charmant village de Chicoana pour manger, puis au village de Cachi.

Nous empruntons pour cette première journée (ainsi que le lendemain) en grande partie la mythique « Ruta 40 ». Cette fameuse route est l’équivalent de la Route 66 des Etats-Unis, elle parcourt l’ensemble du pays depuis le sud de la Patagonie jusqu’à la frontière Bolivienne au nord. 5194 km de route, une grande partie n’étant pas asphaltée. Cette « Ruta 40 » résume bien notre séjour argentin puisque nous l’avons emprunté en bus depuis Rio Gallegos, après avoir quitté Ushuaia, jusqu’au nord de Bariloche. On découvre désormais sa portion de route au sud-ouest de Salta, avant de la continuer un peu plus tard jusqu’à son extrémité nord ! Une petite fierté que d’avoir parcouru pratiquement l’ensemble de cette route, au prix de cent heures de bus et plusieurs heures de voiture !

On arrive finalement, pendant que le soleil se couche avec de magnifiques couleurs, à notre destination à 19h, après une très longue piste ! Toujours un peu stressant quand on conduit une voiture de location qui n’est clairement pas adaptée à cette route ! Le contrat de location nous interdit d’ailleurs théoriquement d’emprunter cet itinéraire…

Notre point de chute, Molinos, ressemble à un petit village très endormi. La plupart des commerces sont fermés en ce samedi soir et on peine à trouver LE seul restaurant ouvert ! L’occasion d’avaler un morceau avant de filer dormir, fatigués de notre trajet en bus animé, et de cette grosse journée de route difficile !

 

Jour 2 – Molinos à Cafayate (par Angastaco et San Carlos – ~ 5h30 de route / 175 km)

Après avoir avalé un petit déjeuner en profitant du lever du soleil depuis la sympathique terrasse de notre hôtel, on reprend la route pour une longue piste sinueuse. Après une petite pause à Angastaco, endormi en ce dimanche matin à l’exception des environs de l’église, on s’arrête au niveau de la Quebrada de Las Fechas d’où on peut admirer un magnifique point de vue depuis le Mirador El Ventisqero.

On s’arrête ensuite au petit village de San Carlos où l’on avale des empanadas avant de filer vers Cafayate. La piste s’arrête enfin pour laisser place à une route asphaltée, ouf !

On ne traîne pas à Cafayate et on prend directement la route direction Salta sur une trentaine de kilomètres, l’objectif étant de profiter des belles couleurs de l’après-midi au niveau de La Yesera et du Mirador Los Estratos. On se croirait dans le grand ouest américain, alors que quelques heures plus tôt on aurait pu se sentir en Turquie ou sur une île Grecque... C'est un peu la magie de cette boucle !

Après une belle petite marche sous un lourd soleil, on récupère sur la route du retour vers Cafayate une franco-allemande et son copain berlinois. Leur bus vient de perdre une roue sur la route ! On échange sur nos voyages, ce qui nous permet de leur apprendre qu’ils ont besoin de faire un test PCR pour le prochain pays qu’ils souhaitent rejoindre le surlendemain, heureusement qu’ils sont tombés sur nous !!

Après un dernier point de vue, on arrive à Cafayate, la petite ville touristique de la région, connue notamment pour ses nombreuses bodegas. Pas de dégustation de vin pour nous, on a déjà pu en profiter à Mendoza, et dans la région c’est tolérance zéro au volant !! On profite plutôt du petit centre-ville assez animé et agréable, bien que touristique, où l’on s’accorde un verre et un petit resto !

 

Jour 3 – Cafayate à Vaqueros (~ 4h de route / 210 km)

Petite « grasse matinée » et visite de Cafayate au programme de la première partie de journée. L’occasion de manger aussi un morceau au « comedor » du marché, qui tranche avec les restaurants très touristiques de la place centrale.

On file ensuite direction Salta. La route est totalement asphaltée aujourd’hui ! On marque quelques arrêts, notamment à la Quebrada de Las Conchas, aux points de vue Los Colorados ou encore Tres Cruces. On passe également visiter l’impressionnant « Anfiteatro » creusé dans la roche, puis la « Garganta del Diablo ».

La deuxième partie de la route est plus monotone, le long de la rivière, jusqu’à rejoindre la banlieue nord de Salta, à Vaqueros, où nous nous arrêtons pour la nuit.

La boucle sud est terminée, place à … la boucle nord de Salta !

 

 

Partie 2 – La boucle Nord

 

Jour 1 – Vaqueros à Tilcara (par Purmamarca – ~ 4h de route / 220 km)

Plusieurs options existent pour la première partie de la journée, on choisit bien évidemment la plus tordue en empruntant la « Ruta 9 » qui serpente en forêt, avec plusieurs centaines (ou milliers ?) de virage serrés… L’occasion néanmoins de voir de sympathiques paysages par moments "tropicaux" !

On arrive pour midi au village très touristique de Purmamarca. On prend un peu peur au premier abord en voyant tous les bus et VAN se délester de leurs nombreux touristes, mais la visite du village n’est finalement pas si désagréable ! On sent encore une architecture, une ambiance, et une population bien différente du reste de l’Argentine. L’influence « andine » est là, et Thomas mange d’ailleurs un petit empanada au Lama pour le repas du midi !

Le village est connu pour sa célèbre « montagne aux 7 couleurs ». On cherche encore la septième voire la sixième couleur, mais la vue est sympathique depuis le mirador « officieux » situé en sortie du village, qui a l’avantage d’être gratuit, contrairement à l’officiel. On profite également de notre passage dans ce village pour en faire le tour, à pied, par quelques petites pistes et sentiers, dans un décor désertique.

On rejoint finalement en milieu d’après-midi la petite ville de Tilcara où l’on pose nos sacs à dos pour trois nuits. Après une petite visite de son centre-ville, on remonte à notre hôtel, sur les hauteurs de la ville, déguster de bonnes tortillas fourrées !

 

Jour 2 – Salinas Grandes et Maimara (~ 4h30 de route / 200 km)

Après un petit dej' avalé dans le petit village voisin de Maimara, on prend la route direction les Salinas Grandes. Une belle route qui monte sec nous amène à 4170 mètres d’altitude (Tilcara étant perchée aux alentours de 2500m) avant que l’on dégringole jusqu’aux 3500 mètres pour rejoindre le quatrième plus grand désert de sel d’Amérique du Sud, celui des Salinas Grandes !

Environ 400 km² pour ce désert de sel d’origine volcanique (qui a vu jour au moment de la formation de la cordillère des Andes), et qui continue à grandir par évaporation des eaux de pluie qui redescendent des montagnes (bon, on avoue, on n’a pas forcément tout compris à l’Espagnol de notre sympathique guide…). La « croute salée » est d’origine sismique et non pas marine, et mesure par endroits plusieurs mètres de profondeur, et par d’autres seulement quelques centimètres. Il vaut mieux donc bien partir avec un guide avant de s’y engager au risque de s’y enfoncer !!

On profite du lieu (où le port de lunettes de soleil est plus qu’indispensable !!!) pour faire quelques petites photos rigolotes, et on apprend que plusieurs entreprises possèdent des concessions pour récupérer du sel de table.

Après quelques petites tortillas, on rentre à Tilcara en nous arrêtant à nouveau visiter le village de Maimara. On entre dans notre chambre juste à temps avant qu’un gros orage ne s’abatte !

On profite de l’accalmie pour filer manger dans un petit resto. C’est soir de « Copa Libertadores » et nous sommes les seuls à ne pas être venus pour regarder River Plate affronter Lima ! On quitte le resto, après avoir terminé nos assiettes, en plein match devant les regards médusés des locaux ! Le football est ici vraiment une religion !!

 

Jour 3 – Quebrada de Las Senoritas et Serrania del Hornocal (~ 3h35 de route / 160 km)

Une petite demi-heure de route nous permet de rejoindre le tout petit village d’Uquia. Mignon mais très… calme ! On a toutes les peines du monde à trouver où acheter de l’eau, avant de nous lancer sur le sentier de la Quebrada de Las Senoritas. Une belle petite marche de 6km (environ 1h30) aller/retour dans un décor plutôt sympathique !

Après avoir avalé de nouveaux bons empanadas dans ce qui semble être le seul restaurant ouvert du village (le même qui nous a le matin dépanné d’une bouteille d’eau !), on rejoint le gros village voisin d’Humahuaca. C’est le plus gros village du coin avec Tilcara, et on sent aussi que c’est un lieu touristique important ! Après un petit tour dans le centre, on part sur une grosse heure de piste. La route, un peu chaotique, nous amène à 4350 mètres d’altitude, notre point culminant en Argentine ! L’objectif est d’admirer la montagne aux 14 couleurs, la Serrania del Hornocal, qui atteint les 4761 mètres d’altitude.

En un mot : splendide !! Rien à voir avec la petite colline aux 7 couleurs de Purmamarca, le spectacle est vraiment grandiose. On s’approche un peu en quittant le parking pour profiter du lieu pendant une petite heure. Le retour vers la voiture est un peu plus compliqué, à cette altitude l’air est rare et on s’essouffle vite, surtout qu’on est monté d’un coup en voiture sans prendre le temps de respecter des paliers !

L’heure est alors à la grande redescente et au retour vers Tilcara, pour notre dernière soirée sur la boucle. Un petit nettoyage de la voiture bien sale à cause des pistes, et un apéro plus tard, il est temps d’avaler un morceau avant de se coucher.

 

Jour 4 – Tilcara et retour à Salta (~ 4h de route / 185 km)

 

Dernier jour de road trip ! On laisse la voiture au repos pour la matinée et on part sur les hauteurs de Tilcara pour une marche d’environ 10km.

Les premiers kilomètres ne sont pas les plus passionnants, sur une piste parcourue par quelques véhicules conduits par des touristes n’ayant pas la motivation de marcher ! Fort heureusement, on n’est pas seuls puisque deux adorables chiens, puis trois, puis quatre nous accompagnent ! Ils nous font bien rire et nous ralentissent à force de vouloir jouer, mais au moins on est bien accompagnés !

Une fois arrivé à notre objectif, l’entrée de la « Garganta del Diablo », deux des chiens nous lâchent tandis que les deux autres entrent avec nous (mais sans payer !!). On descend progressivement dans la gorge, jusqu’à devoir emprunter une échelle, et là c’est le drame : nos deux amis à quatre pattes ne peuvent plus passer !!! C’est un peu tristounet qu’on les laisse derrière nous. Mais à peine quelques dizaines de mètres plus tard, on voit deux bêtes arriver à 200 à l’heure : ils ont réussi à trouver un sentier alternatif pour nous rejoindre, trop d’amour et de fidélité !!!

On s’enfonce tous ensemble, comme une belle famille, dans la gorge, les pieds dans l’eau, jusqu’à rejoindre la petite cascade qui s’avère être le point final de notre marche.

L’occasion encore de bien rigoler avec nos deux nouveaux potes. « Saucisse », notamment (on vous laisse deviner pourquoi on l’appelle comme ça), galère autant que Maelle à traverser les cours d’eau, sous les rires moqueurs de Thomas et de « Jackouille ».

Sur le retour, malheureusement, le drame : ces deux bestioles nous lâchent pour rejoindre d’autres touristes… C’est tout tristounets que l’on redescend alors au village, avaler des dernières tortillas pour oublier ce tragique et lâche abandon, avant de reprendre la route pour Salta ! Après avoir rendu notre véhicule, on débarque vers 18h à notre hôtel : le road trip est terminé !

Une belle semaine de route, de marches et de paysages grandioses !! 😍

 

- Logements :

 

- Molinos : on a dormi au « Matices de Molinos Hostal ». Propriétaire très sympathique, beau cadre. En revanche confort très sommaire, notamment la salle de bain où la douche était HS. On pense que le proprio vient de racheter l’affaire et qu’il est en train de tout retaper (mais on n'en sait rien en vrai 😄). On a payé 3000 ARS – 14.04€ au blue change la nuit pour une chambre privée avec SDB commune. Petit déjeuner compris dans le prix.

 

- Cafayate : on a logé à l’ « Hostal Tierra de Vinos ». Chambre double clean avec SDB commune très propre. Petit déjeuner (très léger) compris dans le prix, hôtel bien placé juste en dehors du centre-ville. De la place pour se garer devant. On a payé 2090 ARS – 9.78€ au blue change la nuit.

 

- Vaqueros (banlieue nord de Salta) : « Alojamiento Los Amigos » propose un petit appartement privé tout équipé avec cuisine. Vieillot mais propre ! Accueil très sympa. On a payé 2700 ARS – 12.64 € au blue change la nuit.

 

- Tilcara : on a passé trois nuits à l’hôtel « Hospedaje Elias ». Un peu en dehors du centre (compter une dizaine de minutes à pied pour y grimper), l’avantage étant d’avoir de la place pour garer sa voiture, ce qui n'est pas simple ailleurs dans le village. Chambre double avec SDB privée pour environ 3666 ARS – 16.86€ au blue change la nuit. Réception Wifi très limite dans la chambre ! Il y a une sorte de cuisine commune mais avec presque rien comme équipement (pas d’assiette par exemple !!).

Initialement, on avait réservé une chambre moins chère du côté de « La Casa de Fede », mais on a reçu une petite semaine avant l’arrivée un mail nous informant que si on payait en pesos, il fallait payer au « taux blue », donc payer deux fois le prix… On a donc annulé devant cette escroquerie !!

 

-Restos/Bars :  

 

- Chicoana : pas mal de petits restos autour de la place, pour manger des empanadas ou milanesas par exemple. Compter environ 630 ARS – 2.95€ au blue change par personne pour une assiette et une boisson.

 

- Une seule option pour nous à Molinos d’ouverte un samedi soir : « El Rancho de Manolo ». Carte assez variée. On a payé 425 ARS – 1.94€ au blue change par personne.

 

- San Carlos : pas mal de petits restos autour de la place, pour manger des empanadas ou milanesas par exemple. On a payé 900 ARS – 4.21€ au blue change pour 12 empanadas et une eau gazeuse.

 

- Cafayate : on a pris l’apéro, le repas du soir et un café le lendemain matin au « Chaile Lounge & Bar ». Il nous a semblé être le resto le moins « attrape touristes » de la place principale ! On a payé 1370 ARS – 6.41€ au blue change pour deux pizzas et une eau gazeuse.

 

- Cafayate : il y a un petit comedor au niveau du marché où on a pu manger une bonne omelette et des frites. Environ 565 ARS – 2.64€ au blue change par personne.

 

- Purmamarca : pas mal d’adresses pour manger. On a trouvé un petit resto sans prétention (impossible de retrouver le nom) pour manger quelques empanadas. 80 ARS – 0.36€ au blue change l’empanada.

 

- Dans les rues Tilcara, pas mal de stands pour acheter des « tortillas fourrées ». Compter 200 ARS – 0.94€ au blue change la torilla.

 

- De même, plusieurs stands de tortillas aux Salinas Grandes. Compter 250 ARS – 1.13€ au blue change la tortilla.

 

- Tilcara : La Rockola est une bonne adresse. Un peu chère (mais c’est comme dans beaucoup d’endroits à Tilcara) mais copieux et bon (surtout leur pizza jambon/poivrons qui est à tomber !). Ils font également des bières pression (bien chères) et retransmettent les matchs de football, l’occasion d’être au milieu des locaux qui réservent leurs tables en amont pour ne rien rater ! Compter environ 1250 ARS – 5.66€ au blue change par personne.

 

- Uquia : une seule adresse semble ouverte le midi mais on recommande ! Lodechari propose des limonades et jus de fruits mais aussi empanadas et quiches. La formule 3 empanadas + une limonade est à 350 ARS – 1.59€ au blue change. Accueil au top et c’est très bon, et rapide !

 

 

 - Autres :

 

- Il faut bien anticiper sa location de voiture car elles partent vite… Même en réservant deux semaines à l’avance, on a dû faire plusieurs loueurs ! On a loué du côté de « Salta Rent A Car » une petite citadine (Chevrolet) pour environ 8300 ARS – 38.85€ au blue change par jour. C’est cher, mais c'est le prix « normal » ici… Paiement en cash pour bénéficier du blue change, empreinte CB d’un montant de 60 000 ARS (donc environ 500€ au taux officiel) pour la garantie. Ils vous donnent une petite carte sur laquelle vous pouvez constater qu’en théorie quasiment toutes les pistes sont interdites… Sans doute car ils veulent se dédouaner en cas de soucis ! (car tout le monde emprunte les pistes, le road trip n’a pas d’intérêt sinon…). Bien penser à vérifier l’état des pneus, et la présence d’une roue de secours et des outils nécessaires, car les crevaisons sont trèèèès fréquentes à priori !!!

 

- Salinas Grandes : à priori on peut s’aventurer à pied d’un côté de la route (le plus petit) seul et gratuitement. Au risque de voir son pied s’enfoncer dans 50 cm de boue et de perdre ses chaussures ! Sinon, pour le côté principal, on peut payer 1000 ARS - 4.53€ au blue change un petit tour d’environ 45 minutes sur le salar. Concrètement, on suit en voiture un guide qui, lui, roule à moto. Il nous arrête à un endroit du désert pour nous donner quelques informations sur le lieu, et nous prendre en photos. Il semble que l’on puisse aussi payer pour s’aventurer à pied sur 100 mètres sur le salar (dans une zone « sure ») depuis la route, mais on ne connaît pas le prix.